una extraña batalla de titanes

Era la tarde del lunes pasado cuando se supo que la Casa Blanca excluía a The Wall Street Journal del grupo de reporteros que viajarían con el presidente Donald Trump a Escocia esta semana. Su secretaria de prensa dejó claro que la medida era una represalia por un artículo en el Journal, parte del extenso negocio mediático de Rupert Murdoch, sobre la relación pasada de Trump con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein.

Apenas una hora después, sin embargo, la actividad, impulsada por Trump, se reanudaba en otra parte del imperio Murdoch.

Los presentadores de «The Five», el programa más popular de Fox News, elogiaron la «época dorada» del segundo mandato de Trump. «El 47 (Trump) tiene muchas victorias de las que presumir», dijo una presentadora, Sandra Smith. «Y, sin embargo, los demócratas siguen sin reconocerle el mérito a Trump». Otro presentador, Greg Gutfeld, dijo que los demócratas estaban secretamente «aliviados de que la época dorada haya llegado».

La guerra que Trump libra contra Murdoch por la cobertura del Journal, incluyendo una demanda de 10 mil millones de dólares que presentó el viernes, se ha presentado como una batalla de titanes.

Dada su posición en la cima de la política y los medios conservadores, sin duda lo es. Al demandar a Murdoch, Trump, quien ha obtenido acuerdos multimillonarios en demandas contra ABC News y CBS News, se enfrenta al magnate de los medios más experimentado, seguro de sí mismo y políticamente astuto.

Pero el continuo afecto por Trump entre los presentadores de Fox News deja claro que, si bien se trata de una lucha entre gigantes, no se parece en nada a lo que se encuentra en las obras de Homero o Hesíodo. Esto se debe a que ambos hombres están limitados por lo único que los ha mantenido unidos a lo largo de 10 años de amistad y conflicto personal: su necesidad compartida de complacer a los estadounidenses conservadores.

Para Murdoch, esos conservadores son el electorado más importante de su imperio. Proporcionan una audiencia de base comprometida con Fox News —su principal fuente de ingresos— y esperan que la cadena refleje a cambio su propia lealtad a Trump. Esto explica por qué Fox News evitó en gran medida repetir la exclusiva del Journal o decir mucho sobre la demanda de Trump contra el periódico.

Aunque la lealtad a Trump entre los espectadores de Fox ha parecido inquebrantable, Trump claramente quiere que siga siendo así. Son sus votantes de base, muchos de ellos más apegados a Fox que al multiverso MAGA de influencers de redes sociales y podcasts que conforman el ala ideológica más radical de su movimiento.

El aprecio de Trump por la audiencia de Fox ha sido evidente en su decisión de poblar su nueva administración con antiguos presentadores y colaboradores de Fox. También se ha reflejado en los numerosos mensajes en Truth Social que ha publicado desde que demandó a Murdoch, instando a sus seguidores a ver segmentos de Fox News.

La ira de Trump se centra exclusivamente en Murdoch y el Journal por seguir adelante con lo que Trump llamó una historia «falsa», según una persona con conocimiento de la opinión de Trump sobre la disputa. El artículo, publicado el jueves pasado, se centró en un mensaje de cumpleaños «obsceno» que, según el Journal, Trump envió a Epstein en 2003.

Trump, según esta persona, considera a Fox News —y, por cierto, a The New York Post, otra empresa propiedad de Murdoch— como un grupo aparte, más amigable, donde mantiene una relación cordial con diversas personalidades.

Eso ayuda a explicar por qué, incluso mientras Trump presentaba su demanda el viernes, escribió en Truth Social: «¡Todos deberían ver a Sean Hannity esta noche! ¡De verdad que lo entiende!» (Lo que Hannity dijo esa noche: la presidencia de Trump fue «la más trascendental y transformadora de nuestra vida»).

Hannity, quien se complace en reconocer su admiración por su amigo, ha evitado mencionar el artículo del Journal en su programa. Pero otra amiga del mundo Murdoch, Miranda Devine, del New York Post, llegó incluso a calificar el artículo de «insignificante».

La relación entre Trump y Murdoch siempre ha sido complicada. Cuando Trump le comunicó por primera vez a Murdoch que se postulaba a la presidencia, durante un almuerzo en sus oficinas de Nueva York, Murdoch no ocultó su escepticismo. Murdoch no veía a Trump como presidente.

Murdoch pronto descubrió que la audiencia de Fox News pensaba lo contrario. Y como alguien que construyó su imperio dando a sus clientes lo que querían, se unió a la iniciativa cuando los presentadores de la cadena se movilizaron para ayudar a colocar a Trump en la Casa Blanca en 2016.

Surgió una extraña amistad, ya que ambos empezaron a disfrutar cotilleando e intercambiando impresiones por teléfono, satisfaciendo el ansia de Murdoch por acceder al Despacho Oval y el ansia de Trump por la aceptación de su colega multimillonario conservador.

Pero las elecciones de 2020 los distanciaron de nuevo. Trump estaba furioso con Murdoch por negarse a bloquear la proyección de Fox News de que Trump había perdido el crucial estado de Arizona.

Murdoch estaba furioso por las conspiraciones de Trump para robar las elecciones, que generaron una cobertura favorable entre algunos presentadores de Fox y resultaron en un pago de 787,5 millones de dólares para resolver una demanda por difamación de Dominion Voting Systems, una empresa en el centro de la narrativa falsa.

Ambos no hablaron durante un largo periodo después de las elecciones, ya que los medios de Murdoch se alinearon con un posible rival de Trump, el gobernador de Florida, Ron DeSantis. Pero la audiencia seguía queriendo a Trump, lo que los obligó a volver a reunirse el año pasado.

Murdoch estuvo en el estrado durante la segunda toma de posesión de Trump y apareció con el presidente ante las cámaras dentro del Despacho Oval a principios de febrero. Incluso entonces, sin embargo, hubo algunas señales de la tensión que se ha hecho evidente la semana pasada.

Hablando con los periodistas, mientras Murdoch estaba sentado cerca, Trump calificó al magnate de los medios como una de las «personas más talentosas del mundo». Pero entonces, un periodista en la sala le preguntó al presidente sobre un editorial del Journal que lo acusaba de iniciar «la guerra comercial más tonta de la historia».

Era uno de los muchos editoriales críticos que el Journal, cuya sección de opinión ha apoyado durante mucho tiempo el libre comercio y se opone a los aranceles, ha publicado sobre la política económica del gobierno y otros temas.

Trump hizo una mueca y dijo sobre Murdoch: «Voy a tener que hablar con él sobre eso». Añadió: «He estado muy por encima de The Wall Street Journal muchas veces».

En las semanas siguientes, el consejo editorial del Journal expresó numerosas críticas a la administración, aunque también elogió en ocasiones. Calificó la decisión de Trump de retirar la seguridad de varios exfuncionarios de seguridad nacional como «un nuevo mínimo»; le dio un nuevo nombre, «Hombre Aranceles»; le preguntó si «podría tomarse unas vacaciones de verano por el bien de la nación«; y sugirió que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) operaba como un «chantaje de protección personal» de Trump.

Los dos hombres continuaron hablando por teléfono durante todo el proceso, intercambiando información y chismes. Sin embargo, una interacción crucial se produjo la semana pasada, con el reportaje del Journal sobre Epstein.

Trump ha declarado que le pidió directamente a Murdoch que censurara el artículo, argumentando que no era cierto. Murdoch, según Trump, dijo que «se encargaría del asunto». (Los representantes de Murdoch se negaron a comentar sobre esta afirmación).

Murdoch, sin embargo, ha mostrado un patrón de negarse a intervenir para silenciar las historias de sus periodistas. Dow Jones, la empresa matriz del Journal, expresó «plena confianza en el rigor y la precisión de nuestros reportajes» y se comprometió a «defenderse enérgicamente contra cualquier demanda».

Esto deja a muchos progresistas y defensores de la Primera Enmienda con la mirada puesta en un protagonista improbable. «¿A esto hemos llegado –escribió esta semana Tina Brown, autora y exeditora principal de revista–, dependiendo de Rupert Murdoch para defender la libertad de prensa?«. Predijo que él lo haría, pero el resultado final puede depender de los espectadores (o votantes) que son tan centrales para el poder de Murdoch y Trump.

c.2025 The New York Times Company